艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能(néng)攻击人體(tǐ)免疫系统的病毒。它把人體(tǐ)免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作為(wèi)主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人體(tǐ)丧失免疫功能(néng)。因此，人體(tǐ)易于感染各种疾病，并可(kě)发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人體(tǐ)内的潜伏期平均為(wèi)8～9年，患艾滋病以前，可(kě)以没有(yǒu)任何症状地生活和工作多(duō)年。
        研究认為(wèi)，艾滋病起源于非洲，后由移民(mín)带入美國(guó)。1981年6月5日，美國(guó)疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上第一次有(yǒu)关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名為(wèi)"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國(guó)旅游的外籍人士患病入住北京协和医院后很(hěn)快死亡，后被证实死于艾滋病，这是我國(guó)第一次发现艾滋病病例。
        HIV感染后，最开始的数年至10余年可(kě)无任何临床表现。一旦发展為(wèi)艾滋病，病人就可(kě)以出现各种临床表现。一般初期的症状如同普通感冒、流感样，可(kě)有(yǒu)全身疲劳无力、食欲减退、发热等，随着病情的加重，症状日见增多(duō)，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可(kě)長(cháng)达3～4个月；还可(kě)出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。临床症状复杂多(duō)变，但每个患者并非上述所有(yǒu)症状全都出现。侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；侵犯胃肠可(kě)引起持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；还可(kě)侵犯神经系统和心血管系统。